http://www.youtube.com/watch?v=5xHvTxoIJ9M

Por lo que se puede observar en el video, el libro pinta cojonudísimamente, con una presentación muy cuidada y original. Tanto me ha gustado lo que he visto que estoy pensando seriamente en comprarlo: diez libras esterlinas (unos doce euros al cambio más gastos) se antoja un precio más que razonable para lo que esto promete dar.

Si os mola podéis pillar un ejemplar aquí. Si al final yo hago lo propio (que de momento va a ser que sí) ya os contaré.

Empezamos el “rescate” de nuestro particular repasillo a alguno de los juegos deportivos más singulares publicados para el Spectrum poniendo a vuestra disposición dos enlaces. El primero os llevará a la pequeña intro que en su día sirvió de presentación al reportaje que nos ocupa, mientras que el segundo os llevará a la primera de las tres partes en que dividí el texto para que no se hiciese demasiado largo. En él notaréis los beneficios del progreso experimentado por Internet para darle mejor aspecto a la cosa, ya que el artículo original no tenía esos flamantes videos sacados del Youtubarro, que en 2003 ni siquiera existía aún.

Leer Deportes extraños (microintro).

Leer Deportes extraños (primera parte).

Como por ejemplo este, capaz de volar sin alas.

Huelga decir que estas influencias se notaron en los videojuegos casi desde el primer momento. Y no me refiero exactamente al patrocinio otorgado por los deportistas a muchos programas, a los cuales cedían (y ceden) nombre y careto para ilustrar la portada, sino al creciente peso de los juegos deportivos en la programateca de los ordenadores más populares. Se trata de un fenómeno que ya he explicado en otras ocasiones desde esta misma web, con la diferencia de que en los años ochenta, en tiempos del Spectrum y de otros micros de ocho bits, los videojuegos todavía no habían superado al cine y a la tele en cifras de facturación, lo que posibilitaba asumir más riesgos en un mercado que demandaba cada vez más y más variedad ¿Resultado? Una amplia cantidad de programas basados en los deportes más peregrinos que cualquiera pueda imaginarse. Hoy día, y aunque podemos encontrar por ahí hasta simuladores de balonmano, el mundo ha cambiado mucho y no es posible, al menos de entrada, toparse con un juego como Strong Man. Son cosas de la elevada inversión, en tiempo y dinero, necesaria para producir un videojuego. No tiene por qué ser ni mejor ni peor, sólo es distinto.

¿Alguien se imagina un videojuego comercial basado en esta activiadad? Pues para el Spectrum se hizo.

Hace unos años, publicaba por aquí un reportaje / recopilación sobre juegos para Spectrum basados en deportes minoritarios, extraños o directamente bizarros. En algún caso pensé que los autores se habían tomado algún cóctel de drogas perjudicial para la estabilidad mental, pero en otros me hubiese gustado ver algún remake que aprovechase las capacidades de los PCs y consolas más modernos. Adaptar alguna de estas idas de pinza a las prestaciones de una Play 3 molaría un millón, y muchos estarán de acuerdo conmigo tras leer el reportaje completo.

Leer En el deporte todo vale (II).

“Soy Peter Bogdanovich y usted no lo es, mindundi”.

Convertidos en directores / productores, tuvieron el control absoluto de sus películas mientras los estudios se limitaban a poco más que a pagar facturas. Lo que había empezado como por casualidad en 1967 con Bonnie and Clyde desembocó, durante la década siguiente, en un periodo glorioso para el cine norteamericano con filmes como Easy Rider, los primeros Padrinos, Chinatown o Taxi Driver, que figuran entre los últimos clásicos surgidos de la Meca del cine. Todo acabaría abruptamente tras el estreno de La puerta del cielo en 1980. Después del éxito de su última cinta, El cazador, Michael Cimino obtuvo un cheque en blanco de la United Artist para hacer prácticamente lo que le viniera en gana, pero nadie reparó en que el carácter perfeccionista, egocéntrico y megalómano del director neoyorkino se desbocaría fácilmente sin unas riendas encargadas de controlarlo. Al final, una película presupuestada en poco más de once millones de dólares acabó costando más de cuarenta y recaudando en total… tres millones. En resumen, un apocalipsis que se llevó por delante al estudio que lo había financiado y por extensión al Nuevo Hollywood. Los abogados y las grandes corporaciones de Wall Street se hicieron con todo y el cine, afectado por la vacuidad y la visión circense de la cultura propias de la era Reagan, no volvió a ser el mismo.

 ”Efectivamente yo no soy Dios: a mi lao Él es un mierdecilla”.

El Spectrum tuvo su particular Puerta del cielo en Shadow of the Unicorn, cuyos paralelismos con la desventurada historia del filme resultan sorprendentes. Como en el caso de la película, SotU fue producto de la borrachera de éxito de unos tipos que creyeron que cualquier cosa, por extravagante que fuese, se podía vender igual que churros. Como en el caso de la película, el desarrollo del proyecto se vio retrasado por una gestación problemática y turbulenta. Como en el caso de la película, el presupuesto se desmadró. Como en el caso de la película, el resultado final no se asemejaba al que sus autores habían imaginado ni compensó los excesos de la producción, acabando en un estrepitoso fracaso. Como en el caso de la película, rodaron cabezas en la compañía que había auspiciado el proyecto, que nunca se recuperó completamente del golpe. Como en el caso de la película, el transcurrir de los años le ha permitido ganar respeto entre un creciente número de fans, defensores de un producto que tal vez mereció mejor suerte en su día pese a sus defectos. La única diferencia estriba en que SotU no destruyó ningún movimiento artístico: el negocio de los videojuegos aún era demasiado pequeño para mover las ingentes cantidades de dinero que mueve hoy, y el descomunal fiasco del unicornio no impidió que los programadores continuasen dando rienda suelta a su creatividad con productos que bajo ningún concepto tendrían cabida en el mercado actual.

http://www.youtube.com/watch?v=yDJhhUBX71Q

Incluso una partidita completa con el juego se parece, por su duración, a una epopeya hollywoodiense.

Jugar con Shadow of the Unicorn deja un extraño poso de semejanza con la peli de Cimino aunque en principio poco o nada tengan que ver. Sin embargo el “parecido razonable” entre ambos se hace evidente casi desde el primer momento, y ambos transmiten la misma extraña sensación de producto inacabado y frío pese a su aparente grandiosidad. Haciendo honor al sabio refrán español que dice que quien mucho abarca poco aprieta, de SotU podría decirse que es demasiado grande para ser realmente grande. Del mismo modo que a Cimino se le fue la mano en su propósito de crear el western crepuscular definitivo, Mikro Gen falló en su intento de crear la mayor videoaventura épica de todos los tiempos. Como dijo Steven Spielberg refiriéndose al despropósito de 1941, tener demasiados medios a tu alcance puede hacerte perder el sentido de la realidad.

http://www.youtube.com/watch?v=jh1LNsptktU

Fechado en 1989, realiza una vivisección sobre la figura del Tito Clive a través no ya del mismo Clive, sino también de su madre, sus hermanos y algún acólito colaborador. Y ahí está la gracia de este tinglado, junto a la posibilidad de disfrutar con imágenes y filmaciones “inéditas” o al menos muy poco vistas fuera del Reino Unido. Sabremos cómo nació la afición de Clive por el póker, que con los años le llevaría a convertirse en un auténtico tahúr. Conoceremos algún detalle sobre el contubernio judeomasónico que (según él) destruyó al C5 y provocó que su empresa acabase en manos del enemigo. Y hasta podremos verle riéndose a carcajada limpia y todo.

El ya archiconocido cartel, bien grande.

Todo apunta que tras un 2011 “sabático”, este año asistiremos a la RetroMadrid más importante e impactante de la historia, ya que además pasará a celebrarse por vez primera durante un fin de semana completo y en el Matadero, el centro de exposiciones más cool de Madrid, que ya ha acogido otros eventos relacionados con la informática y los videojuegos. No está mal para un sarao que hasta hace pocos años se celebraba en un minúsculo centro cultural de barrio.

Recuerda mi primera visita a RetroMadrid en 2006.

Recuerda RetroMadrid 2007.

Recuerda RetroMadrid 2008.

Y RetroMadrid 2009.

Y ya que estamos, también la última edición disputada hasta hoy: la de 2010.

http://www.youtube.com/watch?v=vSo4HVueuUY

Este video no es en absoluto desconocido para los veteranos del vintage y los fans españoles de los viejos ordenadores de ocho bits. Sin ir más lejos, ya me referí a él hace unos años, pero en esta ocasión alguien se ha decidido a subirlo al Youtubarro sin cortes. Ahora que es cada vez más habitual tener un portátil con acceso a Internet enchufado al televisor, la posibilidad de tumbarse en el sofá y ver del tirón un documental como este se presenta como una opción de lo más atractiva, pese a que en este caso la calidad de la imagen y el sonido no sea la mejor para el pantallón de una tele moderna. A fin de cuentas no deja de ser una grabación procedente de una cinta VHS.

Realizado en 1999 para el desaparecido Canal C, en pleno boom de la pasión por la década de los ochenta y sus microordenadores, este reportaje no ha perdido chispa pese a los años transcurridos desde que se emitió por primera vez. Para quienes lo conozcan nunca estará de más volver a verlo, mientras que los “novatillos” encontrarán en él una buena oportunidad de zambullirse en uno de los episodios más fascinantes, intensos y a la vez desconocidos en la historia contemporánea de España, de mano de quienes fueron sus protagonistas.

Como paso previo a la introducción masiva de los ordenadores en el hogar, durante los setenta el progreso tecnológico permitió la llegada de los primeros dispositivos electrónicos destinados al mercado de consumo. La primera calculadora de bolsillo considerable como tal fue la Busicom 120A, puesta a la venta en 1971 por cuatrocientos dólares, lo que la dejaba fuera del alcance de la mayoría. Era tan cara que se vendía con una correa para la muñeca al estilo que la que lleva un Wiimote, con objeto de evitar en lo posible caídas y malos golpes por parte del usuario. Al año siguiente Hewlett Packard lanzó la primera calculadora científica, la legendaria HP-35, desatando la fiebre por este tipo de chismes entre el gran público. Aquí es donde entra en juego el Tito Clive, quien ya tenía una sólida trayectoria como inventor y empresario tras fundar Sinclair Radionics en 1958 para vender radios ultraportátiles y equipos de alta fidelidad. Clive creía que las nuevas calculadoras eran demasiado aparatosas y demasiado caras, y aunque evidentemente el tamaño y los precios irían bajando, todo indicaba que aún pasaría mucho tiempo hasta que ambos parámetros se acercasen a niveles aceptables. Consciente del buen dinero que podía ganar si conseguía diseñar una calculadora compacta y asequible, se puso a trabajar y cambió el curso de la Historia.

Habitualmente suele decirse que Sinclair inventó la calculadora de bolsillo, y aunque no sea del todo cierto, sí es verdad que su Sinclair Executive de 1972 rompió moldes por su revolucionario e ingenioso diseño. Delgadísima, muy ligera, podía guardarse en el bolsillo de la chaqueta pasando completamente desapercibida. Su éxito colocó a Sinclair en cabeza de un mercado en plena expansión, animando a la empresa a ampliar su gama de calculadoras hasta acabar con un variado surtido de máquinas de calidad razonable y precios cada vez más competitivos, lo que posibilitó triunfar también en Estados Unidos, lugar donde no es costumbre reconocer abiertamente éxitos ajenos. Las calculadoras de Sir Clive fueron portada de noticieros, revistas y magazines, logrando incluso un hueco en alguno de los museos más importantes del mundo: una Executive se exhibe actualmente en el MOMA de Nueva York. El sueño acabó tras la catástrofe del Black Watch y el colapso de un mercado que se saturó con rapidez, pero hasta con ese lastre a cuestas hubo tiempo para lanzar pequeñas joyas como la Sovereign, cuyo relativo fracaso no empaña la belleza de su diseño en chapa de acero. Un diseño que llegó a ganar premios importantes y que conoció una lujosa variante en plata para conmemorar el jubileo de Isabel II en 1977, además de otra en oro.

http://www.youtube.com/watch?v=R5IoG_L0m_w

Este video nos enseña una Sovereign comparada con otras competidoras de la época.

http://www.youtube.com/watch?v=0w7S66j4YPc

Y en este otro podéis mirar (y admirar) una Sovereign dorada con su estuche de madera.

Tras aquello, y con su empresa intervenida por el Estado, Clive se olvidó de las calculadoras y decidió probar fortuna en el terreno de los ordenadores domésticos. Entonces pocos imaginaban que el Tito Sinclair resurgiría de sus cenizas, pero a buen seguro tampoco imaginaban  que, como infectado por un virus que le impulsase a autodestruirse, volvería a cometer los mismos errores casi paso por paso. Después de todo no era más que un hombre, y todos sabemos de sobra cual es el único animal que acostumbra a tropezar dos veces en el mismo sitio.

Porque los responsables de la conversión debieron aprender de experiencias anteriores como la de Pole Position, en el que se buscó alcanzar la máxima semejanza gráfica respecto a la máquina aun a costa de penalizar gravemente la jugabilidad, abocándolo así al fracaso. Esta vez el trabajo se abordaría al revés: si la gracia del juego estaba en su rapidez de acción, las miríadas de bichos a masacrar y el modo multijugador, aquí se respetaría todo eso a pies juntillas aunque a cambio hubiese que rebajar la calidad de los gráficos, de entrada poco destacables en el original, a un nivel espartano. Con todo, versionar Gauntlet en una máquina como el Spectrum representaba un desafío técnico considerable, en especial a la hora de desplazar suavemente y a toda velocidad una pantalla atestada con decenas y decenas de bichos moviéndose de un lado a otro.

El mérito de superar el examen con nota recae sin duda en los programadores de Gremlin Graphics, la empresa a la que U.S. Gold, poseedora de los derechos, encargó la tarea. A pesar de su nombre, U.S. Gold era una distribuidora británica fundada en 1983 por Geff Brown, un avispado empresario que atisbó un pingüe negocio si distribuía videojuegos americanos en Europa y los convertía a los formatos más populares del continente, como el Spectrum por ejemplo, tarea esta última para la que subcontrataba a otras casas de software. Su política de “cuanta más presencia en las tiendas mejor” le llevó a granjearse una mala reputación por cuanto la calidad de sus productos solía tender a la baja, con un inmenso catálogo de mediocridades en el que sólo Beach Head (1984) había sido un éxito de verdad. Dos años más tarde Gauntlet marcaría un hito en la empresa de Brown.

Concurso: compare esta imagen con la primera del artículo y busque las diferencias.

Y eso que la primera impresión, luego de esperar pacientemente a que concluyese la carga, dejaba al juego en el mismo nivel de otras tantas medianías de U.S. Gold. Aunque era comprensible que el máximo número de jugadores simultáneos se redujese de cuatro a dos, el tosco aspecto de los gráficos echaba un poco para atrás. Sin embargo no hacían falta ni dos minutos para darse cuenta de que aquello no era más que una impresión precipitada, porque en su versión de Spectrum Gauntlet mantenía todas y cada una de las principales virtudes de la máquina original, con cientos de enemigos dispuestos a morir bajo nuestro botón de disparo y una velocidad de acción endiablada, en la que no había lugar para saltos de imagen ni ralentizaciones inoportunas. Después de todo Gremlin tenía un buen historial y en ella trabajaban un puñado de excelentes profesionales, que en este caso tampoco defraudaron aunque hiciesen de “negros” para otra empresa. La sencillez del juego permitía cogerle el aire en cero coma, y puesto que se podían recorrer muchos niveles antes de fenecer, el resultado era un divertimento de primera fila; de primerísima jugando “a dobles”.

http://www.youtube.com/watch?v=9hz56qrryos

El éxito de Gauntlet fue enorme, y hasta el desembarco del Tetris en 1988 fue junto con Arkanoid el juego más de moda, desatando una oleada de imitaciones de diverso pelaje, que oscilaban entre la copia más burda y la genialidad absoluta. La propia U.S. Gold explotó el filón lanzando una expansión (que yo jamás vi en ninguna parte) y dos continuaciones que también se vendieron estupendamente. No son pocos, yo entre ellos, los que ven en Gauntlet un antecesor directo de Wolfestein 3D o Doom, responsables de inaugurar el género first person shooter tal y como hoy lo conocemos. A fin de cuentas el objetivo a cumplir es es el mismo: acabar con cientos de temibles enemigos mientras recorremos niveles laberínticos buscando las llaves que nos permitirán acceder a la salida. No hay más, y por eso la idea de Gauntlet funcionó tan bien: porque como se ha demostrado tantas veces en el mundo de los videojuegos, las ideas más sencillas son las que dan el mejor resultado.

Si quieres más Gauntlet aquí lo tienes.

http://www.youtube.com/watch?v=wzkEqtDxhwg

Clive Sinclair tenía muchas esperanzas depositadas en el Quantum Leap, nombre completo de aquel artefacto. Descontento por las críticas vertidas contra sus productos, especialmente contra el Spectrum, y más descontento aún si cabe por el uso orientado a los videojuegos que muchos les daban, Clive esperaba convertir a su empresa en una especie de IBM británica gracias al QL, destinado a una clientela más profesional que la del Spectrum, o al menos no tan dada a perder su tiempo matando marcianitos. Al final el tiro le salió por la culata como todo el mundo sabe, algo que pocos podían intuir aquella mañana de miércoles. Menos aún Clive, que acabaría buscándose la ruina él solito.

¿Deseas saber más? Accede a nuestro canal QL pinchando aquí.

Acaban de publicarse los resultados de la competencia más importante del mundo centrada en la creación de videojuegos cuanto más traperos mejor. Si, habéis leído bien: la más importante. Porque es la única, más que nada. Al menos que yo sepa.

No es la primera vez que cito en esta peich la CSSCGC. En mayo de 2010 ya me hacía eco de un sarao que casi dos años después ha visto aumentar su popularidad de forma notable, en cierto modo gracias al impulso de la nueva moda emergente dispuesta a sustituir la estúpida pasión por los zombies que parece haberlo plagado todo hasta ahora (pero si hasta se ha hecho una versión zombie de Orgullo y prejuicio, joder!) El gusto por el cine basura se contagia a los videojuegos, y en particular al Spectrum.

Invasion 3D demuestra que no es necesario gastar millones de dólares para dejar ciega a toda una generación. ¡Chúpate esa, James Cameron!

En fin, que a lo tonto me he pasado toda la tarde ¿disfrutando? del casi medio centenar de subproductos presentados durante el pasado 2011 para discernir cual de ellos es capaz de provocar la mayor lesión cerebral. El resultado final de este desfile de guano podéis verlo aquí junto con un enlace para descargar entero el camión de la basura y ¿disfrutar? de esta montaña de desperdicios que nada tiene que envidiar a la de cualquier vertedero de una gran ciudad. En general estoy bastante de acuerdo con las votaciones, en especial porque el ganador, Random walk, es efectivamente una verdadera mierda. No obstante tampoco me habría parecido mal que el cachondísimo Uchidanza se hubiese llevado el gato al agua, un homenaje nada velado al que muchos consideran el peor videojuego comercial jamás creado para el Spectrum que es a la vez aventura de texto, juego de artes marciales, matamarcianos y conversión de Dance Dance Revolution. Sí, lo han leído ustedes bien. Mención especial merecen también Killer Mathbots of Andromeda, que habría hecho correrse gusto a la ralea de imbéciles que me “enseñaba” mates en el cole, y el que posiblemente sea el videojuego con el título más largo jamás publicado: He had such a big head that, if he were a *cat* he would have to toss the mice from under the bed with a brow, Part II. ¡Que alguien llame al Guinness!

Homenajeando a Jesús Gil.

Lo curioso es que el programa que hoy nos ocupa no es “de olimpiadas” propiamente dicho, pese a que por sus características pueda encuadrarse perfectamente dentro del género, sino que está basado en un programa de televisión. Juegos sin fronteras surgió a mediados de los sesenta como consecuencia de la ola de europeísmo que recorrió el Viejo Continente tras la creación del Mercado Común (lo que hoy es la UE), y se convertiría en uno de los formatos más veteranos de la historia de la televisión, siendo emitido en diferentes etapas a lo largo de más de treinta años. Los países que tomaban parte en este concurso (entre ellos España, que se presentó entre 1988 y 1992 como una forma de promocionar los fastos del Quinto Centenario) seleccionaban a sus representantes en sendas ediciones locales, y la correspondiente al Reino Unido se llamaba It´s a knockout. Pese a estar englobado en la franquicia de Juegos sin fronteras, el programa no renunciaba a su propia personalidad, haciendo gala de un alocado sentido del humor típicamente inglés que se acentuaba al estar presentado por tipos especialmente dotados para la comedia, cuando no directamente bizarros como el comentarista deportivo Eddie Waring, antigua estrella del rugby que moriría en un hospital psiquiátrico completamente desquiciado por la demencia senil. Incluso el boxeador Frank Bruno, conocido entre los fans del Spectrum gracias a este juego, actuaría como árbitro entre 1999 y 2001.

http://www.youtube.com/watch?v=U5hExLsJlaI

¡Y con música de Herb Alpert & The Tijuana Brass en la cabecera del programa!

Dada la popularidad de una fórmula que llegaría a exportarse a otros países anglosajones, algunos tan lejanos como Australia o Nueva Zelanda, no sorprende en absoluto la decisión de llevarla a los ordenadores personales en cuanto estos pudieron acogerlo, menos aún ante la jugosa oportunidad de aprovechar el boom de los juegos de olimpiadas para obtener ventaja desde la salida, ofreciendo a los muy numerosos seguidores del género, que en muchos casos también lo eran del programa de TV, un producto diferente, alejado de convencionalismos y cargado de humor. Por primera vez no se incluirían pruebas basadas en deportes tradicionales y además se permitía la competición simultánea de hasta seis jugadores en representación cada uno de un país, otra novedad. Con tales mimbres el triunfo parecía garantizado, especialmente si detrás estaba Ocean Software, que junto a Epyx era la mayor especialista en la producción de “tinglados olímpicos” para ordenadores.

El problema es que en 1986 Ocean era una auténtica churrería. Mientras otras empresas seguían estrictos criterios de calidad para seleccionar lo que publicaban, la casa de Manchester no le hacía ascos a casi nada. Los videojuegos no eran películas, y bastaba con que un puñado de incautos picase el anzuelo para amortizar la inversión. La irregularidad era la seña característica de la compañía dirigida por David Ward, y en su inmenso catálogo el polvo y la paja se mezclaban con una facilidad increíble, alternando obras maestras con auténticos disparates; pero en 1986, y especialmente en el último trimestre, aquella legendaria irregularidad alcanzó cotas insospechadas.

David Ward: “Mientras podamos sacar un dinerillo, aceptamos barco como animal acuático”.

Lo normal en un juego de olimpiadas era incluir al menos siete u ocho pruebas y dividirlo en un mínimo de dos cargas independientes, lo que permitía a los autores liberarse un poco del ajustado corsé que imponían las limitaciones de memoria. Contrariamente a esa costumbre que casi era norma obligada, el sarao que nos ocupa reducía el número de pruebas a seis para que fuese posible cargarlo de un tirón desde el casete. Esto en principio no tenía por qué suponer una merma en la variedad que se le solía exigir a esta clase de juegos, pues las pruebas incluidas tenían tan poco que ver entre sí que prácticamente no importaba. Por el contrario, para mantener un nivel de calidad decente se necesitaría un programador capaz de aprovechar hasta el último byte de memoria disponible, y Keith Purkiss estaba muy lejos de serlo. Con todo el invento prometía, quizás no para convertirse en una obra maestra, pero sí al menos para divertir al personal lo bastante como para merecer algo de atención, sobre todo ante la posibilidad de que varias personas a la vez pudiesen echarse una partidita, algo que siempre es de agradecer. Pese al temible historial de Ocean como distribuidora, que hacía muy poco recomendable comprar sus productos sin haberse informado previamente sobre ellos, pocos podían imaginarse el pedazo de ñordo que resultaría de esta aventura. Un ñordo que no gustó a nadie… excepto a mí.

Ya que estamos, las seis pruebas de que constaba el juego eran las siguientes:

http://www.youtube.com/watch?v=EQYJqXL0axE

Aplasta al brontosaurio: Manejando una máquina de la que cuelga un peso de una tonelada, debemos aplastar al dinosaurio que surge aleatoriamente por los agujeros del suelo.

http://www.youtube.com/watch?v=AzWbUL4fGU0

Tartas voladoras: En un decorado dividido a la mitad por un muro de ladrillos, un par de forzudos nos arrojan tartas a distancias y velocidades variables. Tenemos que recoger todas las que podamos “al vuelo”, antes de que caigan al suelo.

http://www.youtube.com/watch?v=nX4KC2Snzwk

Atrapa las bolas: Prueba de extrañísima ambientación egipcia, en la que debemos atrapar las pelotas que un tipo nos arroja desde lo alto de un dromedario. El problema es que nos encontramos atados por la espalda con una cuerda que tira hacia atrás de nosotros en cuanto soltamos los controles, lo que dificulta la tarea al limitar severamente nuestra movilidad.

http://www.youtube.com/watch?v=bdV14rBjiHk

Saltando del Titanic: Los náufragos del desventurado trasatlántico se preparan para ser rescatados del mismo con una tirolina. Hay que hacer que se arrojen de ella e intentar que caigan sobre los salvavidas que flotan en el agua. La cantidad de puntos ganados dependerá de en qué flotador caiga el náufrago y de su color.

http://www.youtube.com/watch?v=bVS0FZAPJH0

Dieta de gusanos: Controlamos a una gallinácea que debe triscar por un prado atrapando cuantos anélidos pueda y depositarlos en una caja, todo mientras se enfrenta a otra competidora.

http://www.youtube.com/watch?v=IX-TUpahkSI

Carrera de obstáculos: La prueba que más recuerda a las habituales en tantos juegos de olimpiadas.  Hay que cubrir la mayor distancia posible antes de que se agote el tiempo, sorteando los diversos obstáculos presentes en el recorrido.

En base todas las pruebas eran semejantes (recolectar la mayor cantidad de algo antes de que se agote el tiempo), pero al mismo tiempo se diferenciaban lo bastante como para darle al juego una pátina de variedad, con el añadido de que su orden variaba en cada partida. Sin embargo, la pobre realización técnica echaba por tierra cualquier esperanza. Aunque ningún apartado era insalvable, a la hora de la verdad nada parecía funcionar: gráficos cutres y en ocasiones mal definidos, sonido aceptable pero reiterativo y un movimiento chusco y lento de reflejos conformaban un juego que, como en el caso de Mailstrom, se antojaba dos o tres años anterior a su fecha de copyright. En España el concurso en que se basaba no era en absoluto conocido y ello contribuyó a que el juego se publicase casi de tapadillo, sin apenas publicidad y sin ningún análisis por parte de las revistas de turno. A mí me llegó de rebote, entre un montón de cintas que un amigo me prestó para que las fuese viendo y seleccionase lo que más me interesaba. Y esto acabó en la saca.

Eddie Waring: “Me alegra ver que no soy el único chalado de por aquí”.

¿Por qué? Pues porque soy asín de raro. Y porque de algún modo logré encontrarle el punto entretenido, e incluso gracioso, a este detritus. Su modo multijugador, aunque era por turnos (seis pares de manos a la vez eran demasiados incluso para el Spectrum) le añadía bastante chispa al asunto. El juego no dejaba de ser malo por ello, pero al no poder asociarlo con el concurso televisivo (nadie en España lo conocía, y menos yo) sus defectos resultaban un poco menos obvios, ganaba enteros por su originalidad y era factible hasta esbozar alguna sonrisa. Como por ejemplo durante la prueba de aplastar al dinosaurio, la más simpática, la mejor realizada de todas y la que más ayudaba a compensar el mal sabor de boca que dejaban otras como la carrera de obstáculos o la del dromedario, verdaderamente chuscas tanto en su realización técnica  (nuestro personaje parece que lleva dos pesas en los pies de lo mal y lento que se mueve) como en su desarrollo, siendo ambas realmente aburridas.

Total, que siempre caía alguna partida de vez en cuando. Podía ser divertido juntarse tres o cuatro tíos y pasar una tarde de invierno matando el rato con esto; encima representando a un país, lo cual también tenía su gracia aunque no lográsemos entender por qué no se podía jugar con España salvo por pura y simple discriminación. A fin de cuentas España acababa de ingresar en la CEE y seguía siendo ese lugar tercermundista que hasta pocos años antes había gobernado un hombrecillo enjuto y con voz de pito, que aprovechaba la mínima para ir por ahí bajo palio inaugurando pantanos.

“El complot judeomasónico no quiso ver a España en Juegos sin fronteras, porque si concurso yo gano a todos con una mano mientras con la otra cazo 5.000 perdices”.

Al fin, muchos años después supe que It´s a knockout estaba basado en un alocado concurso que España incluso llegó a ganar (en 1990, representada por la ciudad de Jaca) y que había sido vapuleado por la crítica inglesa. Merecidamente, huelga decir, aunque no por eso he dejado de echar alguna partida ocasional. Sí, todavía lo juego porque me sigue pareciendo simpático pese a su chusquez. Ahora sólo falta que alguien se atreva algún día a versionar Takeshi´s Castle, que siempre moló mucho más. El que afronte el reto a buen seguro no tendrá que esforzarse demasiado para mejorar antecedentes.

Descarga Z80 de Mr. Beep pinchando aquí.

Feliz cumpleaños, Commodore 64 en Program Bytes 48k.

C-64, el deseado.

Y ya. Acabo porque ando hecho un boñigo, con fiebre, y no estoy para muchos trotes precisamente, aunque tampoco quería dejar la web en stand by durante muchos más días. Me piro a seguir viendo No acepto, un documental sobre la historia del punk en la España de los 80 que, pese a su duración un tanto excesiva (cuatro horazas de vellón), no deja de tener su interés.

http://www.youtube.com/watch?v=fg_FKAz1ceY

José Viruete y Paco Fox son los gurús indiscutibles de la cultura pop editada para Internet en castellano. En 2010 decidieron unir sus fuerzas para presentar Videofobia, un delirante videoblog sobre cine de baja estofa cuyo éxito, junto al del programa de TV que ambos tienen en Canal+ Xtra y asociado al de la veterana Cinecutre, ha contribuido a popularizar el gusto por el cine basura, con un público cada vez más dispuesto a pasar un rato de asueto a costa de filmes involuntariamente graciosos.

http://www.youtube.com/watch?v=-803rEIQA9M

Las razones para comentar este episodio de Videofobia en El Spectrum Hoy son múltiples y van más allá del título y el argumento de la película, una estomagante astracanada rodada en 1985 que deja el video de la comunión de tu prima al nivel de una peli oscarizable. Este Videofobia es en sí mismo un homenaje a la informática doméstica de los ochenta en general y, en sus primeros minutos, al Spectrum en particular. No en vano Paco Fox se crió con el Gomas y aunque a Viruete le tiran más el Amstrad CPC y las videoconsolas, ha sentido desde siempre un cariño especial hacia nuestro entrañable artefacto, al que define muy acertadamente como “el ordenador pop por excelencia”.

http://www.youtube.com/watch?v=xVMSrqtsAow

También para el Spectrum, que en este año que acaba de empezar cumplirá tres décadas en medio de lo que se adivina como una vorágine festiva como pocas veces se ha visto en los círculos retroinformáticos, marcados por el regreso de RetroMadrid  luego de un año “sabático”. Gran noticia que seguramente no le será ajena al pequeño invento del Tito Clive, que se prepara para alcanzar la treintena  en un estado de forma que es la envidia de sus coetáneos y antiguos adversarios. Vayan ustedes agarrándose al asiento, que 2012 promete emociones fuertes.

http://www.youtube.com/watch?v=4rBzZmEU19I

Pues eso: que tengáis una buena salida de año. No os empachéis demasiado, que estas fechas es lo que tienen:

http://www.youtube.com/watch?v=HJZPzQESq_0

http://www.youtube.com/watch?v=lcgP85Vtnn0

El chip SID es posiblemente el elemento más conocido y famoso del Commodore 64, y fue determinante para que este ordenador se convirtiera en el más vendido de todos los tiempos. En Europa tener un C-64 era símbolo de estatus social, en un mercado donde los ordenadores eran caros y pocos usuarios que querían tener ordenador en casa se lo podían permitir. Indirectamente fue uno de los motivos del éxito del Spectrum, más asequible pero también mucho más modesto.

El invento de Jack Tramiel siempre suscitó envidias (mayormente sanas) entre los usuarios de otros sistemas especialmente por sus cualidades sonoras, faceta en la que destacó desde el primer momento gracias al SID, uno de los primeros chips de sonido creados para ordenadores domésticos. Sus prestaciones, adelantadas a su tiempo, resultaban excepcionales y sin parangón con casi nada que se pudiese comprar, siendo el sueño dorado de cualquier aficionado a la música. Todo lo contrario que en el voluntarioso pero limitado Speccy.

Imágen de un clásico MOS Tecnology SID de “segunda generación” producido a partir de 1986.

Ya veremos en qué acaba este intento de arrejuntar el Spectrum y el C-64 por los extremos de la cuerda, dándole al sordo la posibilidad de dirigir una orquesta sinfónica. Puede que a algunos puristas del Spectrum no les termine de convencer la idea porque desvirtúa una parte de su esencia (ese sonido “a lata” tan peculiar), pero al menos a mí no deja de llamarme la atención.

Y no, no parece que sea una inocentada.

http://www.youtube.com/watch?v=4ohFjwGssGo

Aunque seguramente las hubo mejores, la música de Krakout en su versión para C-64 siempre me pareció tremendamente simpática.

El primero es este folleto incluido en el número 109 de la revista Microhobby, durante las fiestas navideñas de 1986. Lo curioso es que se trata de una de las poquísimas apariciones publicitarias de After the War con la primera portada, la de Alfonso Azpiri. El lanzamiento del juego, previsto para pocas semanas después, sería cancelado y no vería la luz hasta 1989. El folleto parece un muestrario de productos “malditos” de la casa, ya que él aparece otros dos juegos marcados por un tortuoso proceso de desarrollo: Fernando Martín y Freddy Hardest.

El segundo regalo es un temita musical que, si bien no es exactamente un villancico, resulta perfectamente apropiado para los tiempos que corren:

Disfrutad y pasadlo todo lo bien que podáis.

No se puede negar lo evidente: a todo el mundo le gusta la música.

Los ordenadores domésticos no han sido nunca ajenos a este fenómeno: en cuanto pudieron ejecutar sonido, los programadores de videojuegos comenzaron a devanarse los sesos para incluir no ya buenos efectos sonoros, sino también buenas músicas. Reconozcámoslo: a un juego le falta algo si no va acompañado de buena música. Y en este caso el Spectrum partía en clara desventaja frente a su competencia ya desde el mismo momento de salir a la calle en 1982. Lastrado por un altavoz que era tan modesto como todo lo demás en este chisme, nadie daba un duro por sus posibilidades musicales; y menos en comparación con “pepinos” como el Commodore 64, cuyo chip SID era el sueño húmedo de cualquier aficionado a la música que quisiera trastear con ordenadores. Pero pocos contaban con un pequeño detalle: el sorprendente éxito del Speccy llevó a un no menos sorprendente desarrollo de las artes musicales aplicadas a Él. Hubo quien logró simular polifonía en su altavoz monofónico y aplicarla a la creación de música con resultados más que convincentes. Con eso está dicho todo respecto a una faceta en la que aquella “lata de corcheas”, como a veces la llamábamos nosotros, sorprendió a quienes pensaban que sus carencias impondrían una barrera insuperable. No se daban cuenta de que la palabra “insuperable” no existía ni para el Spectrum  ni para quienes lo programaban.

Leer Melodía de seducción.

Mein Führer, puedo andarrrr!!!!

Como suele ocurrir en tiempos de crisis, siempre hay gente lo bastante hábil para sacar provecho de la situación. Lo estamos viendo en el actual contexto de turbulencias financieras y en aquella época no fue para menos. En el ámbito cultural y de ocio, los ochenta trajeron el máximo esplendor del cine post apocalíptico, un esplendor del que también se contagió el naciente mundo de los videojuegos, cuyo desarrollo ya permitía reflejar la realidad del mundo que le rodeaba.

Palace Software era una compañía de segunda fila que había iniciado su andadura en 1983 y era discretamente conocida gracias a Cauldron, un arcade de plataformas bastante aceptable (pero no un gran juego) que tendría una secuela en 1986 y que, esta vez sí, alcanzó una notable popularidad. Fue un punto de inflexión en su trayectoria, que aprovecharía poco después para llamar a las puertas del exclusivo club las majors gracias a su siguiente juego. Y esta vez para quedarse.

La Armadura Sagrada de Antiriad mantenía el gusto de la casa por el arcade de plataformas, pero centrando el argumento en una trama post apocalíptica a la moda y dándole un toque aventuro más pausado, mejorando los estándares de calidad general respecto a anteriores lanzamientos. Incluida la implementación de la dificultad, sorprendentemente bien ajustada para lo que se estilaba por entonces, y sobre todo sorprendentemente bien ajustada teniendo en cuenta el antecedente de Cauldron II, cuyos excesos llevaron a más de un jugador de cabeza al manicomio más cercano. Cualquier jugador medio puede pasarse Antiriad por la piedra incluso sin necesidad de un mapa para orientarse, pues éste no es ni demasiado extenso ni demasiado retorcido. Todo ello en medio de una conseguida ambientación de corte macabro ideada por Dan Malone, un pirado de los cómics recién salido de la Escuela de Arte de Ipswich que acabó trabajando en Palace por pura casualidad tras leer un anuncio en el periódico. Precisamente de su afición por los comics surgió la idea de acompañar cada copia del juego con un libreto de dieciséis páginas que nos introducía en la historia, dibujado por él mismo como no podía ser de otro modo. En su momento se trató de un recurso promocional muy novedoso y hoy se ha convertido en un codiciado objeto de coleccionista. Precisamente fue la presencia de este cómic lo que alentó la traducción del juego al castellano, una rara avis dentro de los arcades de la época.

http://www.youtube.com/watch?v=ReLqykT3gT8

Con el paso del tiempo Antiriad se ha visto relegado a un cierto olvido en favor de Cauldron II, a día de hoy el lanzamiento de Palace Software más querido por los fans junto con Barbarian, que en 1987 se convertiría en el gran pelotazo de la compañía por derecho propio. En cierta manera, quedar ahorquillado entre los dos ha terminado perjudicando la memoria de este magnífico programa, que si bien carece del componente freak / bizarro del primero y del neumático par de tetas en portada del segundo, no por ello deja de ser perfecto para un rato de diversión. Además refleja una de las facetas más delirantes y a la vez más aterradoras de los ochenta, década tenida por muchos como idílica y que en realidad estuvo más cerca de ser apocalíptica, en el sentido más amplio del término. Sin embargo lo cortés no quita lo valiente: hay que reconocer que sin sus vicisitudes jamás habríamos disfrutado de juegos como este o Raid over Moscow.

Me refiero concretamente a esto otro:

Thanatos debe su existencia al gusto de su autor, Mike Richardson, por los bichos cuanto más grandes mejor. Richardson era la “locomotora” y cabeza más visible de Durell Software, encargado de la mayoría de los productos de la casa hasta el punto de que muchos creíamos que era, en la práctica, su único miembro fijo. En realidad la plantilla era bastante amplia para lo que se estilaba en una compañía de software europea, fundada en la localidad inglesa de Taunton por un antiguo profesor de arte que atendía al nombre de Robert White. Aburrido de su trabajo, White decidió buscar algo más excitante a lo que dedicar su vida y a finales de los setenta se especializó en CAD (diseño asistido por ordenador) con las mejores notas de su curso, lo que le abrió las puertas de de un buen empleo en la Oxford Health Authority. Unos años después, y sin dejar de trabajar en la OHA, decidió montar su propia empresa con la intención de producir videojuegos para el Oric 1, pero su indudable ojo clínico le llevó a fijarse en un hombre de veintiséis años que programaba en un ordenador de éxito creciente: el Spectrum. Aquel fue el germen de una sociedad que no tardaría en brindar grandes ratos de ocio a los usuarios del Gomas. Empezando 1986 Durell ya tenía prestigio como creadora de productos de calidad, pero al cabo de doce meses mágicos su imagen de marca salió notablemente reforzada gracias sobre todo a la labor de Mike Richardson, que tras casi dos años en barbecho (su último juego había sido Combat Linx en 1984), regresó a lo grande publicando Turbo Esprit a mediados de año y acabándolo con la que muchos consideran su obra maestra.

Richardson (izquierda) y White formaban una sociedad casi perfecta. Aquí les vemos con motivo de un reportaje para la revista ZX Computing en 1984.

Decir a estas alturas que Thanatos es un juego espléndido resulta tan obvio como decir que Golden Bat es una joya del cine de animación, y aunque ya se haya dicho casi todo acerca de él en incontables artículos diseminados por todo Internet, resulta difícil no obnubilarse ante sus numerosas virtudes. En un tiempo en el que los juegos protagonizados por personajes de gran tamaño constituían una moda y un desafío técnico a partes iguales, Richardson se presentó con un enorme dragón asombrosamente detallado capaz de ejecutar todo tipo de movimientos, cuyo diseño inspiraba ferocidad y poderío de un modo muy convincente. Estando en el candelero juegos con scroll de velocidad variable según el plano de profundidad (lo que técnicamente se denomina scroll parallax, muy difícil de implementar en los ordenadores de la época), tito Mike sacó a la palestra un juego donde todos los gráficos se mueven con una velocidad y suavidad increíbles, sin saltos ni ralentizaciones de ningún tipo y en el que el dragón (recordemos, enorme) obedece nuestras órdenes sin titubeos. Por si esto fuese poco, Thanatos era adictivo y emocionante, gracias en parte a su lograda estética medieval de marcado aire siniestro. De haber existido el movimiento gótico tal y como lo conocemos ahora, no me cabe la menor duda de que sus integrantes habrían convertido este invento en icono particular. Porque Thanatos mola ya de entrada por su nombre, que en griego clásico significa “muerte”.

“Nosotros no olvidamos nuestra partidita diaria”.

En la actualidad el juego se encuentra más que asentado como referente del software europeo de los ochenta, siendo el producto Durell más famoso y querido por los retromaníacos. Esta longevidad tan bien llevada ha hecho olvidar la paradoja de unas cifras de venta muy alejadas de las de Harrier Attack, que a día de hoy continúa siendo el videojuego más vendido de una compañía que todavía sigue funcionando, aunque a partir de 1990 abandonase la parte lúdica del negocio para centrarse en el software de gestión, en principio más lucrativo y menos arriesgado.

http://www.youtube.com/watch?v=VruAncI6XzA

http://www.youtube.com/watch?v=TqMjFkVpsLY

Grabado a principios de 1981, este viejo programa de la BBC nos presenta una semblanza de Clive Sinclair tanto desde la óptica profesional como personal. Ante nosotros tenemos a un hombre inteligente, trabajador y emprendedor, que no descuida sus seis millas diarias de footing por los alrededores de la elegante casa que habita en Cambridge. Esposo devoto y amante de la vida familiar, que juega a programar el ordenador que él mismo ha inventado (el ZX-80) junto a su hijo de catorce años. El puto amo, resumiendo. Una imagen idílica ante la que los más socarrones no evitarán esbozar una risilla con una pizca de malignidad, pues contrasta con la imagen actual de un Clive famoso por su carácter adusto, obligado a abandonar sus negocios informáticos por la puerta de atrás al empecinarse en llenar las calles de coches eléctricos, y al que sus hijos no tragan demasiado (algo reconocido por él mismo) luego de mandar a la mierda a su primera mujer y casarse años después con una antigua bailarina de strip-tease a la que le saca treinta y seis años.

“Envidia cochina es lo que me tenéis, sinvergüenzas”.

Ya en un tono más serio, decir que el video esconde motivos sobrados para gustar a cualquiera entienda o no inglés (por desgracia así son las cosas. English only, chavales) al mostrarnos imágenes sorprendentes y poco conocidas del entorno profesional y personal del Tio Clive. El ZX-81 todavía no había salido a la calle y el Spectrum era solo una idea en la mente de aquel hombre, que a los cuarenta años ya había hecho historia en el mundo de la electrónica y prometía convertirse en uno de los grandes empresarios de un mercado, el de los ordenadores para el hogar, aún incipiente pero que ofrecía grandes oportunidades a aquellos que supiesen aprovecharlas. Al respecto, es interesante observar cómo ya entonces Clive dejaba claro que los ordenadores le parecían inadecuados para jugar, esbozando algunas ideas sobre el futuro que luego plasmaría con más detalle en esta serie de artículos escritos para una revista española.  Pero quizás lo más curioso y llamativo esté en la visita a la vieja nave industrial donde un puñado de personas montan a mano unidades del ZX-80, insertando los chips en la diminuta placa base del aparato directamente con los dedos. Una metodología de trabajo que ilustra bien a las claras los principios de una industria que al cabo de no mucho tiempo llenaría nuestras casas de ordenadores y consolas.

http://www.youtube.com/watch?v=dHaA4RePosY

John Belushi: “De saber en qué carajal me estaba metiendo habría preferido suplantar a Joe Cocker y hacerme rico a su costa”.

Durante la década de los ochenta, uno de los casos más conocidos de este fenómeno fue sin duda Howard el pato (estrenada en España como Howard, un nuevo héroe). A priori tenía elementos de sobra para triunfar, con George Lucas poniendo la pasta, con el coguionista de su mejor película (American Graffiti) dirigiendo el cotarro y un trío protagonista que, pese a no estar muy bregado frente a las cámaras, garantizaba sin embargo un trabajo solvente: Jeffrey Jones venía de hacer Amadeus con Milos Forman; Tim Robbins apuntaba maneras pese a estar aún lejos del estatus de gran estrella que alcanzaría años después; y la pizpireta Lea Thompson se había convertido en un icono planetario tras su paso por Regreso al futuro y estaba preciosa a sus 24 años. Ella sería la más damnificada por su participación en un filme que resultó ser un fistro, masacrado sin piedad por la crítica y el público. Su carrera en el cine, hecha añicos nada más empezar, jamás se recuperó.

http://www.youtube.com/watch?v=tqsT9V8DdBI

Lea Thompson, aka Jem, chica pop, canta a las bondades de la zoofilia.

En tales circunstancias cabe preguntarse lo que pensarían los responsables de un videojuego basado en tamaño desastre, sobre todo ante la perspectiva de que las ventas se resintiesen notablemente. Claro que aquellos eran otros tiempos y los riesgos a asumir no eran tan altos como ahora, ya que un par de tíos trabajando unos pocos meses se bastaban y sobraban para dar a luz un juego comercial con el que conquistar el hit parade ese. Paradójicamente, las limitaciones de la tecnología existente suponían una ventaja añadida: dada la imposibilidad de ser absolutamente fieles a las películas, a la hora de convertirlas en videojuegos los programadores disponían de una libertad creativa difícilmente imaginable en la actualidad. Sin dejar de lado la esencia de la cinta original, los autores del videojuego podían desmarcarse de ella lo suficiente como para gestar un producto con personalidad propia, inmune ante el posible fracaso de la película. Tal fue así en el caso de Cobra, que junto a Yo, el Halcón marcó el inicio del declive en la carrera de Sylvester Stallone. Cuando a Jonathan Smith le encargaron convertir en videojuego semejante despropósito, él decidió simple y llanamente pasárselo por el forro de los cojones. Joffa respetó la base argumental (la lucha del protagonista contra una banda de asesinos que pretende cargarse a la testigo de uno de sus crímenes), pero el resto quedó a discreción de su desbordante talento y de su ácido sentido del humor. El resultado es uno de los mejores arcades de plataformas hechos nunca para Spectrum, un juego que perfectamente se podría haber convertido en máquina recreativa y que va mucho más allá del simple alegato ultraderechista de la peli, alzándose sobre ella y constituyendo de paso un divertido homenaje al bueno de Sly y a su magna filmografía.

El caso de Howard el pato es bastante parecido. Cuando se hizo con los derechos de la película, la compañía Activision decidió tirar por la calle de en medio creando un juego que apenas guardaba parecido con el filme original, basado a su vez en un olvidado cómic de Marvel. Incluso el argumento difiere (además bastante), convirtiendo este producto en un beat ´em up al uso de la época que bien podría haber sido punto de partida para una franquicia si la película hubiese tenido éxito. Pero hasta en eso le faltó suerte al pobre Howard, pues si bien el juego no era malo, tampoco tenía las cualidades necesarias para pasar a la historia. Menos aún en la conversión para Spectrum, realizada con cierta ramplonería por Software Studios, grupo de programación vinculado a Activision que estaba destinado a vivir días mejores, como demuestran posteriores realizaciones suyas del calibre de After Burner o R-Type. Al contrario que la película, convertida hoy en un clásico de culto, Howard el pato: aventura en la Isla del Volcán nunca ha abandonado su estatus de medianía. Pero del mismo modo que Stanley Kubrick solía decir que hacer una buena película a partir de un mal libro era una tarea relativamente sencilla, Howard el pato y contemporáneos suyos como Death Wish 3 o el mismo Cobra demuestran lo fácil que resulta hacer un videojuego que supere, en ocasiones con creces, a cualquier diarrea defecada sobre un montón de celuloide barato.

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